wandering the orb

사람들이 흔히 하는 오해 중 하나가,
천재들은 천재로 태어나서 어렸을 때는 좀 멍청해 보이다가도
어느 순간 세기의 발견 (혹은 발명)을 통해 이름을 날린다는 것이다.

이것이 그저 오해로 끝나고 말면 좋겠지만,
이러한 오해가 불러오는 심각한 부작용이 있어서 문제가 된다.

먼저, 천재들의 비범한 이야기를 들으며, 자신의 평범함을 탓하게 되는 것이다.
이렇게 하여, 아무리 노력해도 그들과 같은 위대한 업적은 남기지 못하겠구나~ 하고 포기하게 되는 것이다.

그리고 두 번째로는 위의 경우보다 더 심각한데,
자신이 어쩌면 숨겨진 천재일지도 모른다는 생각이다.
나는 이것을 개인적으로 해리포터 증후군이라는 용어를 혼자 만들어서 사용하고 있는데,
내가 현재는 더러운 현실에 뒹굴고 있지만, 언젠가 누군가 찾아와 (혹은 우연한 발견으로) 시대의 영웅으로 거듭날 수 있다는 막연한 생각을 품는 것이다. 이것은 희망이라는 측면에서는 좋을 수 있으나, 이로 인해 현재 아무 것도 하지 않고 있는 자신을 스스로 납득해 버리게 되어 큰 문제를 야기할 수 있다. 그러나 이들은 계속해서 희망을 품고 있으므로 계속해서 별다른 노력을 하지 않는다.

과학계에도 천재들이 있었는데 그들의 이야기는 가히 전설적이어서 과학의 길을 걸어가는 사람들은 한번쯤 나도 그런 발견을 하지 않을까 막연한 기대를 하게 된다. 그러나, 막연한 희망은 버리고 그들을 따라하는 것이 그들의 천재성에 더 가까이 다가갈 수 있지 않을까?

뉴턴에 관한 오해 중 하나는, 그는 성격이 괴팍하여 은둔하여 혼자 생활하다가 어느 순간 떨어지는 사과를 보고 만유인력을 생각해 냈다는 것이다. 하지만, 뉴턴이 어려서부터 얼마나 수학에 천재적이었는지는 잘 알지 못한다. 뉴턴은 대학에 입학하기 전, 유클리드 기하학을 보기도 전에 (너무 쉬워서 그냥 뛰어 넘었다는 얘기도 있다) 데카르트 기하학을 독학하여 익혔다고 한다. 혹시라도 데카르트 기하학을 본 사람이 있다면 뉴턴이 얼마나 괴물 같은지 쉽게 이해할 수 있을 듯. 뉴턴은 끊임 없이 질문해내고 그에 대한 답을 생각하는 과정에서 근대 과학을 완성할 수 있었다. 추후, 그런 놀라운 과학을 어떻게 생각해낼 수 있었냐는 질문에 뉴턴이 "죽도록 생각하라"고 답한 것은 이를 아주 잘 보여준다. 뉴턴의 optics 끝자락에 붙어 있는 Queries를 읽어보면 그의 꼬리에 꼬리를 무는 질문들이 어떻게 그를 위대한 과학자로 만들어주었는지를 알 수 있다. 뉴턴은 한 번 생각하기 시작하면 굉장히 몰두해서 밥을 먹었는지 조차 기억하지 못할 정도로 집중했다고 한다. 항상 밥때만 기다리며 오늘 식단은 무언지 기웃대는 나는 좀 반성해야 하는거다.

아인슈타인에 관한 오해 중 하나는 그가 어려서 공부를 못했다는 점인데, 몇몇은 아인슈타인이 우리나라에서 태어났다면 그처럼 위대한 물리학자가 될 수 없었을 거라고 말한다. 하지만, 정말 그럴까? 아인슈타인이 어려서 다녔던 학교는 그리스어 등의 어학을 중시하던 학교였는데, 아인슈타인은 유독 어학에 약했다고 한다. 대신 물리, 수학, 화학에는 매우 뛰어나서 그의 성적표를 보면 과학/수학과목은 계속 1등급이었음을 알 수 있다. 게다가 어려서부터 어려운 수학들을 잘 이해했기 때문에 수학선생님들의 기대까지 받았을 정도니 얼마나 잘 했는지를 알 수 있다. 우리나라에 있었어도 수학 과학 그정도 하면 대학은 특차로 갈 수 있을 듯;;; 아무튼, 다니던 학교와는 잘 맞지 않아 중퇴를 하고, 추후 수학 특기(?) 학교에 들어가서 나머지 학업을 마친 후 취리히 공대에 들어간다. 그리고 사람들이 아는 것과는 달리, 수학 과학에서 탑의 성적으로 졸업했다. 아인슈타인의 괴물같은 논문들은 특허국에서 일하던 중 나왔는데, 그것은 그가 천재라서 슥슥 생각해 낸 것이 아니다. 거의 10년에 가까운 시간동안 아인슈타인은 또 생각하고 또 생각하고, 또 공부했다. 그가 얼마나 공부만 했는지는 그가 학교 시절 동생에게 보낸 편지를 보면 알 수 있다.

"나를 가장 크게 괴롭히는 것은 말할 것도 없이 우리 가련한 부모님들의 어려움이다. 또한 나를 몹시 슬프게 하는 것은 내가 다 큰 어른으로서 이러한 일에 아무런 도움도 되어드리지 못하고 지내야만 한다는 사실이지. 나야말로 우리 집에 오직 부담만 끼치고 있으니 정말로 내가 차라리 태어나지 않은 편이 나았을 거야.
때때로 나를 지탱해주고 나를 절망에서 이끌어내주는 오직 한가지 생각은, 나는 내 작은 능력 범위 안에서 할 수 있는 모든 것을 해왔다는 것과, 그 어느 때나 내 공부를 위해 필요한 것 이외에 어떤 위락이나 탈선도 자신에게 허락하지 않았다는 것이다."

"해야 할 공부는 꽤 많다. 그러나 너무 많지는 않다. 그래서 때때로 나는 한 시간 정도 취리히의 아름다운 곳들을 산책하곤 해. 만일 다른 사람들이 모두 나처럼 산다면 이 세상에 낭만적 소설이라는 것은 결코 씌어지지 못할 거야."1)
(참고문헌1에서 발췌. p 144)

줄친 부분을 읽으면 눈물이 나지 않나? 아인슈타인이 얼마나 공부만 했는지를 보여준다.
천재들은 정말 천재다. 하지만, 베토벤 바이러스의 강마에가 그렇 듯 뼈빠져라 연습하고 노력한다. 뉴턴과 아인슈타인도 다르지 않다. 물론 그들이 엄청 노력하는 이들이긴 했지만 그들의 천재적 아이디어가 있었기에 위대한 업적을 세울 수 있었다. (천재적 아이디어, 창조성에 대해서는 이 포스트에서는 언급하지 않겠다) 결국 천재적이라 함은 우리가 아는 것과는 달리 타고난 천재성에 끊임 없는 노력이 함께 해야만 완성되는 것이 아닐까 생각해 본다.
더불어 주어진 과제에 나는 얼마나 몰입하고 있는지 다시 한 번 반성해 본다.

참고문헌
1. 홍성욱, 이상욱 외 지음. "뉴턴과 아인슈타인, 우리가 몰랐던 천재들의 창조성". 창비. 2004.
2. 찰스 길리스피 지음, 이필렬 옮김. "객관성의 칼날". 새물결 출판사. 1999.
3. Isaac Newton. "Optics Queries" 1704.